HÉRAULT

Rares sont les départements qui possèdent une aussi grande diversité de richesses touristiques. C'est que ce département a d'abord une tradition d'ouverture au monde. II est le passage obligé entre la péninsule ibérique et le couloir rhodanien, entre le bassin aquitain et la Provence et l'Italie.
Depuis les temps les plus reculés, l'homme a vécu sur cette terre hospitalière. Le nombre considérable de dolmens (plus de cinq cents) et de menhirs révèle cette antique occupation.
Plus de 140 châteaux (hélas ! beaucoup en ruines) témoignent d'une vie ancienne et déjà très active sur ce sol attachant du Languedoc. La présence de mines diverses (fer, argent, charbon ...) n'est pas étrangère à cette occupation ... Des centaines de cités accueillantes rappellent par leur église ou cathédrale, romane ou gothique, leurs maisons ou édifices, leurs rues et ruelles, légendes et folkore, ces siècles passés.
Les temps modernes voient se développer les magnaneries, l'industrie du drap (Ganges, Lodève, Villeneuvette ...) la viticulture, le commerce maritime (Sète, second port marchand de notre côte méditerranéenne), le Canal du Midi (patrimoine mondial) qui relie Bordeaux à Sète, l'artisanat et jusqu'à Montpellier, récente technopôle.
Le Catharisme, les guerres de religion ont marqué de leur sceau ce pays pourtant de grande tolérance : Béziers, Ganges, Minerve ... en sont les principaux témoins.
Le charme de la géographie physique et du climat qui attire, enchante et retient. On compte, du sud au nord, trois grandes zones traversées par trois fleuves. Le plus important a donné son nom au département.

Au Sud, 100 km de plages d'or jalonnées d'étangs, refuges des flamants roses et autres palmipèdes. Sur cette côte se sont établies des stations balnéaires et climatiques ; les unes traditionnelles (Palavasles-Flots, Frontignan, Valras-Plage ...) les autres modernes (La Grande-Motte, Cap d'Agde) tandis que, de-ci, de -là, s'élève un éperon rocheux (Sète, Agde ...).
Au centre, un pays de plaines et de côteaux (de Lunel, porte de la mystérieuse Camargue, à Olonzac) le pays des fruitiers et grands vignobles, hérissé de verts bosquets et de garrigues odorantes où chantent les cigales. C'est là que brille le grand lac poissonneux du Salagou très près duquel se développe, le majestueux cirque de Mourèze.
C'est aussi le pays du vin, des caveaux et des grandes caves coopératives : Montagnac, (la plus grande cave d'Europe). Partout désormais on trouve de très bons vins de "table", d'excellents A.O.C. (St Chinian, Faugères, St Georges ...) et de succulents muscats (Lunel, Minervois ... ) sans oublier, à la saison, les délicieux raisins de table.
Au Nord, la montagne : Cévennes et Montagne Noire où s'étend le parc régional du HautLanguedoc. Ici, c'est un tout autre visage de l'Hérault que l'on découvre à quelques dizaines de kilométres de la mer. Au pied sud des monts (Séranne, Escandorgues, Caroux, Espinouse, Somail) s'étirent des vallées où se succèdent de nombreux et charmants villages.
Des gorges profondes où coulent des eaux vives pénètrent entre ces monts : Gorges de la Vis, de l'Hérault, de l'Orb ... C'est sur ces deux derniers fleuves que l'on s'entraîne au canoë-kayak tandis que le long de leurs magnifiques rives poussent, en abondance, les cerisiers. Sur les hauteurs, la féérie des montagnes commence.
Des vues splendides, à l'infini, des forêts immenses et giboyeuses, aux essences diverses, aux automnes somptueux.
Des grottes que l'on visite toute l'année : Clamouse, Demoiselles, Devèze, Labeil.
Des lacs merveilleux : Raviège, Avène, Vesoles ... On s'attarde dans les cirques fantastiques : Infernet, Navacelles (10 km de diamètre), Mourèze, on pratique l'escalade.
Et puis, tout au nord-est du département, à près de 1000 m d'altitude, s'étalent les Grands Causses (Larzac)...
Ce panorama de richesses ne serait pas complet si l'on ne faisait pas état des stations thermales réputées (Balaruc-les-Bains, Lamalou-les-Bains, Avène-les-Bains).
Si l'on oubliait les musées et collections (ils sont si nombreux, du paléolithique à nos jours). Si l'on ne faisait pas apprécier la gastronomie.
Si l'on ne faisait référence à la vie culturelle (Montpellier, centre de grandes facultés ; Sète, patrie de Paul Valéry et Georges Brassens ; Pézénas, amour de Molière ...)
Les mots ne suffisent pas nour découvrir l'Hérault. II faut y venir. Soyez les bienvenus.
Paul Lacaze, Président de l'U.D-O.T.S.I.